ส้นทางพลังงานเฉพาะที่เซลล์ใช้ขึ้นอยู่กับว่าเซลล์นั้นเป็นยูคาริโอตหรือโปรคาริโอตเป็นส่วนใหญ่ เซลล์ยูคาริโอตใช้กระบวนการหลักสามกระบวนการเพื่อเปลี่ยนพลังงานที่ยึดเหนี่ยวในพันธะเคมีของโมเลกุลอาหารให้อยู่ในรูปแบบที่ใช้งานได้ง่ายกว่า ซึ่งมักจะเป็นโมเลกุลตัวพาที่อุดมด้วยพลังงาน Adenosine 5'-triphosphate หรือ ATP เป็นโมเลกุลที่ให้พลังงานมากที่สุดใน เซลล์ โมเลกุลนี้ประกอบด้วยไนโตรเจนเบส (อะดีนีน) น้ำตาลไรโบส และหมู่ฟอสเฟตสามหมู่ คำว่าอะดีโนซีนหมายถึงอะดีนีนบวกกับน้ำตาลไรโบส พันธะระหว่างฟอสเฟตตัวที่สองและสามเป็นพันธะพลังงานสูง