ชีวิตทำให้การก้าวกระโดดที่น่าทึ่งนี้จากความเรียบง่ายของเซลล์เดียวไปสู่ความซับซ้อนของหลายเซลล์ได้อย่างไร Nicole Kingรู้สึกทึ่งกับคำถามนี้ตั้งแต่เธอเริ่มทำงานด้านชีววิทยา ซากดึกดำบรรพ์ไม่มีคำตอบที่ชัดเจน: ข้อมูลระดับโมเลกุลระบุว่า “Urmetazoan” ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของสัตว์ทุกชนิด ถือกำเนิดขึ้นครั้งแรกระหว่าง 600 ถึง 800 ล้านปีก่อน แต่ซากดึกดำบรรพ์ซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์ชนิดแรกไม่ปรากฏขึ้นจนกระทั่งปี 580 เมื่อล้านปีก่อน คิงจึงหันไปหาโชอาโนแฟลเจลเลต ซึ่งเป็นสัตว์น้ำขนาดเล็กที่มีรูปร่างและยีนวางไว้ข้างฐานของต้นไม้ตระกูลสัตว์. "โชอาโนแฟลเจลเลตเป็น สิ่งมีชีวิต ในความคิดของฉันอย่างชัดเจน เพื่อดูว่าคุณกำลังดูต้นกำเนิดของสัตว์อยู่หรือไม่" คิงกล่าว ในสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ซึ่งสามารถมีชีวิตอยู่ได้ทั้งแบบเซลล์เดียวหรือแบบโคโลนีหลายเซลล์ เธอได้พบชุดเครื่องมือระดับโมเลกุลจำนวนมากที่จำเป็นต่อการสร้างชีวิตของสัตว์ และที่น่าแปลกใจคือ เธอพบว่าแบคทีเรียอาจมีบทบาทสำคัญในการนำ