ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าของเด็กวัยเรียนและวัยรุ่นในสหรัฐฯ พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ น่าเศร้าที่ในปี 2564 สุขภาพจิตเด็กและวัยรุ่นได้รับการประกาศให้เป็นภาวะฉุกเฉินแห่งชาติ แม้ว่าจะมีสาเหตุหลายประการที่ทำให้สุขภาพจิตเสื่อมลง แต่การศึกษาใหม่โดยนักวิจัยที่โดดเด่น 3 คนซึ่งเชี่ยวชาญด้านพัฒนาการเด็กชี้ไปที่ การเล่นของเด็ก อย่างอิสระ ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในJournal of Pediatricsชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของความผิดปกติทางสุขภาพจิตมีสาเหตุมาจากโอกาสที่เด็กและวัยรุ่นจะเล่น เที่ยวเตร่ สุขภาพ และทำกิจกรรมต่างๆ น้อยลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาโดยปราศจากการกำกับดูแลและควบคุมโดยตรงจากผู้ใหญ่ แม้ว่าจะมีเจตนาดี แต่แรงผลักดันของผู้ใหญ่ในการชี้นำและปกป้องเด็กและวัยรุ่นได้กีดกันพวกเขาจากความเป็นอิสระที่พวกเขาต้องการสำหรับสุขภาพจิต มีส่วนทำให้ระดับความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และการฆ่าตัวตายในหมู่คนหนุ่มสาวอยู่ในระดับที่สูงเป็นประวัติการณ์