ลูกของมารดาที่มีภาวะซึมเศร้าทางคลินิกมีความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะซึมเศร้ามากกว่าเพื่อนที่มีความเสี่ยงต่ำถึง 3 เท่า นักวิจัยกำลังทำงานเพื่อทำความเข้าใจรากฐานของระบบประสาทของความเสี่ยง และการศึกษาบางชิ้นได้แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของการประมวลผลของสมองในการให้รางวัลในเด็กที่มีความเสี่ยงตั้งแต่อายุ 6 ขวบ คำถามที่โดดเด่นยังคงอยู่ว่าเด็กที่มีประวัติมารดาเป็นโรคซึมเศร้ามีความบกพร่องทางชีววิทยาหรือไม่ การตอบสนองของระบบประสาททื่อหรือไม่ขึ้นอยู่กับปัจจัยทางสังคมมากกว่า ตอนนี้งานใหม่พบว่าการตอบสนองที่ลดลงนั้นขึ้นอยู่กับความคิดเห็นของมารดาซึ่งแนะนำอย่างหลัง การเลี้ยงเด็ก การศึกษานี้ปรากฏในBiological Psychiatry Cognitive Neuroscience and Neuroimagingซึ่งจัดพิมพ์โดย Elsevier นักวิจัยได้สังเกตการเปลี่ยนแปลงของการทำงานของสมองที่เกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้าในผู้ใหญ่มานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณสมองที่เรียกว่า ventral striatum (VS) ซึ่งเกี่ยวข้องกับแรงจูงใจ ความสุข และพฤติกรรมที่มีเป้าหมายโดยตรง ในทำนองเดียวกัน งานวิจัยหลายชิ้นได้แสดงให้เห็นการตอบสนองของทารกที่มีต่อประสบการณ์ที่คุ้มค่าในเด็กวัยรุ่นของพ่อแม่ที่เป็นโรคซึมเศร้า ซึ่งทำนายพัฒนาการของโรคซึมเศร้าในภายหลัง อย่างไรก็ตาม งานล่าสุดแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงของสมองเหล่านี้อาจเกิดขึ้นนานก่อนช่วงวัยรุ่น ซึ่งเป็นช่วงที่ความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้ามักจะเพิ่มขึ้น